新兴的无线个人局域网络技术正逐渐朝商品化的阶段迈进，在IEEE 802.15的标准中，除了纳入蓝芽（IEEE 802.15.1）之外，同时也发展高速传输的UltraWideBand（IEEE 802.15.3a）与低耗电的ZigBee（IEEE 802.15.4），究竟这两种新的WPAN技术有何特色？其对无线个人局域网络市场的影响为何？本文将为您作进一步的分析。
　　便宜又省电的低速WPAN标准–Zigbee
Zigbee就如同PURLnet、RF-Lite、Firefly、HomeRF Lite等过去的短距离无线通讯技术一样，强调低成本、低耗电、双向传输、感应网络功能等特色，只不过Zigbee是朝着开放标准的方向发展。Zigbee一开始是由Honywell所发起，目前主要的成员包括Invensys、Mistubishi Electric、Motorola、Philips Semiconductor、Samsung等公司为推广厂商，以及数十家的IC设计制造与系统厂商。除此之外，IEEE也将Zigbee收纳为IEEE 802.15.4的标准，与Zigbee Alliance共同为此一WPAN标准催生。
　　规格与标准制定
ZigBee的接取方式是采直序展频（Direct Sequence Spread Spectrum）技术，可使用的频段有三个，分别是2.4GHz的ISM频段、欧洲的868MHz频段，以及美国的915MHz频段，而不同频段可使用的信道分别是16、10、1个。
　　ZigBee运作频段示意图

　　ZigBee的传输速率介于20kbps–250kbps之间，并随着传输距离的延长而减慢，例如发射功率在1mW的ZigBee产品在10公尺的距离内可达250kbps的传输速率，但若是将传输距离拉长至20公尺，则速度只剩30kbps。不过借着提高发射功率，还是可以在100公尺的传输距离内，达到每秒250kbps的传输速率。此外，由于ZigBee具备高链接数与低耗电的特性，在感应式网络（Sensor Network）上的使用，就具有相当大的优势，例如在工厂内的作业温度量测、水电瓦斯计度的记录、保全防护的监控上，厂商就不需经常更换电池或布建供电网络，且只需极少的人力与设备，即可取得所需的信息。
　　 目前在追求低耗电的传感器网络和家电控制等领域，近距离无线通信标准ZigBee深受青睐。就是在这种形势下，蓝牙SIG计划在2005年内公布新规格。为了使蓝牙能够支持家庭安全系统和工业自动化系统等用途，新规格在降低耗电量的同时，将可支持的从设备数量由现在的7部增加到了255部。“对蓝牙而言，传感器市场可以说是商机无限”，蓝牙LSI厂商英国Cambridge Silicon Radio公司技术顾问Robin Heydon表示。
　　 蓝牙阵营没有公布将采用何种方法降低耗电量、使蓝牙满足传感器市场的需求，而是着重强调了蓝牙在传感器市场上的优势。首先，现在市场上有很多蓝牙手机和蓝牙个人电脑，因此不需要开发管理传感器网络的专用终端。而且，蓝牙是已经投入实用的技术，传感器网络业界对其可靠性给予了高度评价。
　　 对于蓝牙阵营的攻势，ZigBee阵营不为所动。“如果使用蓝牙的话，很难想像电池寿命可以达到15年”，ZigBee相关团体ZigBee联盟主席Bob Heile说。同时强调指出，在价格方面“支持ZigBee的LSI产品的目标是降至蓝牙产品的一半”。
　　 蓝牙SIG还计划改善蓝牙的QoS（服务质量）。将于2006年增加多点广播功能、改善安全功能。另外，还计划2006年将配备蓝牙的低耗电传感器的通信距离延长至大约100m。各项试验结束后，蓝牙SIG将于各年底公布新规格
　
　　 你能否想象一条高尔夫球道能预测降雨，进而调节自动洒水系统，推迟既定日程中的喷洒时间或者使喷洒范围集中在降雨量较少的球道？再有，可否设想酒店可以自动感知房间何时是空的，于是关闭该房间的取暖或制冷系统以便节能？这些并非天方夜谭，它们有望通过Zigbee技术来实现……
　　Zigbee联盟成员Freescale半导体公司负责无线电技术和策略的主任Jon Adams针对上述设想认为，Zigbee可以让使用者构建网状网络，从而能够把数据传回中央控制室，并对环境的变化做出反应，同时对运行失败或冗余进行自我监控。
　　 产品问世
　　 自Zigbee标准提出以来，设备制造商就在积极研发相关产品以期推动该标准的发展。近日外电报道称，在今年晚些时候，制造商们将开始推出基于Zigbee无线标准的产品来实现这类无线传感器网络，Jon Adams宣称，Freescale将在今年第四季度推出基于Zigbee标准的产品。该公司与三星电子公司、Honeywell国际公司、Ember公司、荷兰飞利浦半导体公司、日本三菱电气公司以及英国Invensys等公司一起，是Zigbee联盟的推动者。
　　 联盟助推互操作性
　 　大家知道，Zigbee是一组基于IEEE批准通过的802.15.4无线标准研制开发的，有关组网、安全和应用软件方面的技术标准。与其他无线标准如802.11或802.16不同，Zigbee和802.15.4可以250Kbps的最大传输速率承载有限的数据流量。在8月于波士顿召开的Zigbee联盟成员大会上，有关Zigbee技术的最新进展有了答案：联盟主席Bob Heile为记者和分析家们作简要阐述时谈到，联盟计划给产品都加上Zigbee标志以保证不同厂商的产品可以共同使用从而易于管理。
　　 “杀手级”应用显现
　　 尽管Zigbee技术有其独特的优势，但Zigbee技术的支持者们却花费了很大精力来避免过分宣传它，因为他们不想把Zigbee当做一种无线万灵药。毕竟很多人认为Zigbee更适合被看做是用来替代连接电气系统控制器或被动资源管理器标签的线缆的无线技术。
　　 其他现行的无线标准对于Zigbee支持者们预见到的几种无线应用来说都是不必要的。Heile认为，Wi-Fi和蓝牙比Zigbee消耗的功率多，另外，联盟认为通过该标准建立的无线应用应该可以使用普通的家用电池并且能够运行好几年。
　　 Meta集团公司的行业分析家Jack Gold说，Wi-Fi和蓝牙的芯片价格比较高，不足以支撑使用者选择它们来建立这类无线应用的大型网络。而港湾研究公司总裁Glen Allmendinger说，既然Zigbee产品有如此大的价格优势，它们应该很容易出售给任何对信息需求非常迫切的工厂或分销商。因为绝大部分行业利用历史数据进行运营或制定生产计划，然而这些历史数据仅能提供给用户一点点过去发生的情况。传感器网络将使得公司可以即时收集数据，这样便可以预测出问题的可能出处。
　　 Adams则举例说，安置在一板巧克力棒上的Zigbee标签可以提供的信息将不只是巧克力是否到达目的地。这些标签还能告诉巧克力生产商，是否因为放在阳光下运输使得它周围的温度在过去的时间里不断上升。获取了这一信息，厂商就可以通知机场在巧克力融化之前把它们移到合适的位置。
　　 再有，一些公司开始试用被动RFID（Radio Frequency Identification，无线电频率身份识别）标签，这种标签只能存储一个惟一的身份识别号码。无线数据研究集团总裁Ian McPherson说，Zigbee无线电有希望成为主动的RFID标签，它可以感知更复杂的信息并自觉分发这些信息。因为就目前情况而言，被动RFID标签对于大部分公司来说仍然略显昂贵，以致它们不愿考虑使用它，不过在未来的几年里，价格有望降低。另外，尽管Zigbee产品的主要用途并不是用来代替被动RFID的，但利用更多的传感器和更少的网关，它们可以降低主动RFID的成本。